ช่วงปลายฝนต้นหนาวเป็นเวลาที่อากาศเย็นสบาย สดชื่น ได้กลิ่นฝน ลมเย็น ๆ เริ่มมา เหมาะแก่การทำทริป ล่าสายหมอกเป็นอย่างยิ่ง เราเลยเลือกกลับมาเที่ยวที่ จ.เลย เราเคยมา เลย เมื่อหลายปีก่อน มาแบบไม่รู้อะไรเลย มาโดยน้องคนหนึ่งเป็นคนพื้นเพ จ.หนองคาย เราเลยให้เจ้าบ้านพาเที่ยว นั่นจึงเป็นจุดเริ่มต้นที่ทำให้เห็น เชียงคานเป็นครั้งแรก ในตอนนั้นเรามานอนค้างที่โรงแรมริมน้ำโขงแห่งหนึ่ง ซึ่งในปีนั้นเชียงคาน เริ่มเป็นที่นิยม มีผู้ประกอบการมาสร้างโรงแรมใหม่ ๆ ขึ้นมากมาย ครั้งแรกที่เห็น “เชียงคาน” เป็นเมืองที่ สงบ เงียบ บรรยากาศดี เหมาะกับการมารีชาร์จ ของคนเมือง บ้านในชุมชน เป็นบ้านไม้สองชั้นแบบเก่า คนในชุมชนยังคงอยู่กันแบบเดิม ๆ ใช้บ้านของตัวเองมาทำโฮมสเตย์บริการให้แก่นักท่องเที่ยว ด้วยความที่สถานที่ตั้งอยู่ริมแม่น้ำโขงเลยทำให้มองไปทางไหน ก็เย็นสบาย การที่ได้นั่งมองริมน้ำโขงจากระเบียงที่พัก กับการได้ปั่นจักรยานเลาะริมโขง ไปเรื่อย ๆ ก็เพียงพอแล้ว ณ ตอนนั้น รอบนี้เรากลับมาพร้อมน้องชายของเรา เกิดจากการไหลของทริป ทัวร์บุญ มาตั้งแต่อุดร เราเห็นว่า เราสามารถนั่งรถทัวร์จากอุดร มาจังหวัดเลยได้ เลยลองทำทริปดู เวลาผ่านมา 5-6 ปี เชียงคานรอบนี้เปลี่ยนไปมาก เรารู้สึกได้ถึงความหนาแน่นของที่พักและโรงแรม อาจด้วยเรามา ในช่วงวันธรรมดา นักท่องเที่ยวเลยไม่ได้หนาแน่น อะไร กว่าเราจะถึงเชียงคานก็ค่ำมืด ด้วยความที่ไม่มีแพลนใด ๆ เราไม่ได้จองที่พักมาล่วงหน้า มาถึงพวกเรามีเวลาหาที่พักไม่มากนักเพราะค่ำมืดกันแล้ว เราเดินไปถามหลายที่พักแต่ราคาก็ยัง เกินบัดเจ็ทของเรา เราเดินไปจนสุดทาง สุดท้ายเจอ บ้านคุณยาย ท่านหนึ่งดูเหมือนจะอยู่ฝั่งริมน้ำโขงด้วย เลยตัดสินใจเข้าไปถาม บ้านคุณยาย เป็นโฮมสเตย์เล็ก ๆ มีชื่อว่า "บ้านพักริมน้ำ" มีแค่ไม่กี่ห้อง ราคาเพียงแค่ คืนละ 500 บาท คือถูกมากหลังจากคุณยาย เปิดห้องให้เราดู เราตัดสินใจ พักทันที บ้านคุณยาย บรรยากาศดีพอ ๆ กับโรงแรมริมน้ำที่ผ่านมา แต่มันได้ความชิคและยูนิคกว่า มันมีความเหมือนอยู่บ้านจริง ๆ ห้องกว้างขวาง ห้องน้ำสะอาด หมอนและผ้าห่มนวมนุ่มมาก คาดว่าคุณยายคงเย็บเอง เพราะเราเห็นคนในชุมชนทำสินค้าโอท็อป เย็บผ้านวมทำมือจากนุ่น ส่งขายกัน รู้สึกได้ถึงความใส่ใจที่มีให้กับแขกที่มาเยี่ยมบ้าน นี่ล่ะคือเสน่ห์ของการ พักโฮมสเตย์ ที่เชียงคานแห่งนี้ ในช่วงเช้าจะมีการใส่บาตรพระสงฆ์ ตลอดถนนคนเดินเส้นเชียงคาน ซึ่งกลายเป็นสิ่งที่ Must do ของนักท่องเที่ยวไปเสียแล้ว ทางที่พักของทุกที่ ๆ จะจัดเตรียมชุดใส่บาตรไว้ให้กับนักท่องเที่ยว เรากับน้องไม่ได้ตื่นมาใส่บาตร เพราะไปวัดมาตลอดทริป รอบนี้เราจึงรีบตื่นเพื่อไป ล่าสายหมอกแทน ที่ ภูทอก คือจุดหมายของเรา ตามเราไปภูทอกกันค่ะ ภาพประกอบโดยนักเขียน