ยางผลัดใบ ใบไม้เปลี่ยนสีที่ปักษ์ใต้ "ปักษ์ใต้" บ้านเรา ดินแดนด้ามขวานที่มีเอกลักษณ์ วัฒนธรรมและความเป็นอยู่ที่สวยงาม ซึ่งเมื่อกล่าวถึงภาคใต้แล้ว สิ่งที่หลายคนนึกถึงเป็นอันดับต้น ๆ ก็คือ แหล่งท่องเที่ยวทางทะเล เช่น เกาะภูเก็ต เกาะสมุย ชายหาดที่สวยงาม และหมู่เกาะน้อยใหญ่อีกมากมาย ที่ล้วนมีเสน่ห์ตามแบบฉบับดินแดนใต้ แต่อีกหนึ่งเอกลักษณ์ของปักษ์ใต้ ที่มีให้พบเห็นเป็นสำคัญอยู่แทบทุกพื้นที่คงเป็น "ต้นยางพารา" พืชเศษฐกิจหลัก ที่หล่อเลี้ยงปากท้องของชาวใต้มาอย่างยาวนาน แต่จะมีสักกี่คนที่ทราบว่า เจ้า "ต้นยางพารา" ต้นโต ๆ ใบสีเขียวเข้มนี้ นอกจากให้น้ำยางแก่เกษตรกรแล้ว ธรรมชาติยังสร้างสรรค์ให้เจ้ายางพารา มีมุมสวยงามแบบแปลกตา ให้เราได้พบเห็นกันเพียงปีละครั้ง โดยเมื่อย่างเข้าสู่ฤดูร้อน ภาพที่เห็นจนชินตาเต็มไปหมดแทบทุกพื้นที่ ก็เห็นจะเป็นต้นยางพารา ที่พร้อมใจกันผลัดใบ อำลากิ่งก้านสาขาและลำต้น ร่วงหล่นราวกับพรมใบไม้บนพื้นดิน ผู้เขียนเองเป็นลูกหลานชาวปักษ์ใต้โดยกำเนิด เกิดในสวนยางพารา แม้จะเห็นภาพแบบนี้จนชินตามาตั้งแต่จำความได้ ก็ยังมองว่า มันเป็นความสวยงามและความแปลกตา ที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติอีกรูปแบบหนึ่ง เพราะใบของต้นยางพาราที่ผลัดใบร่วงหล่นลงมานั้น มีสีสันที่หลากหลาย สวยสดชวนมอง โดยมักจะเปลี่ยนสีจากสีเขียวเข้มตามธรรมชาติ เป็นสีเหลืองสดใส บ้างก็เปลี่ยนเป็นสีแดงอมชมพู หรืออมส้ม และกลายเป็นสีน้ำตาลใบไม้แห้งในที่สุด ระหว่างที่ยางผลัดใบนี้ ยังมีสิ่งชวนมองอีกอย่างหนึ่งที่ดูแปลกตาไม่แพ้ใบไม้เปลี่ยนสี นั่นก็คือ ใบยางพาราที่ร่วงหล่นจากต้น และปลิวไสวแทบจะตลอดเวลา กลายเป็นภาพสวย ๆ ที่นั่งมองจนเพลินตาได้ดีเลยทีเดียว สวนยางพาราสวนใดที่ผลัดใบแล้ว มักกลายเป็นโลเคชั่นถ่ายรูปสวย ๆ แบบฮิปเตอร์แนวธรรมชาติได้เป็นอย่างดี ใครที่ชื่นชอบการถ่ายรูปแนวนี้ ผู้เขียนขอแนะนำ ด้วยต้นยางพาราที่สูงตระหง่านถูกปลูกเรียงรายเป็นทิวแถวอย่างเป็นระเบียบ พื้นดินก็ถูกปกคลุมไปด้วยใบยางพาราหลากสีราวกับพื้นพรม อีกทั้งเมื่อลมพัดมาสักวูบหนึ่ง เจ้าใบยางพาราก็จะพร้อมใจกันร่วงหล่นลงมาราวกับฤดูใบไม้ร่วงในซีรี่ส์ต่างประเทศเลยทีเดียว ยางผลัดใบที่ปักษ์ใต้เช่นนี้ จะเริ่มมีให้เราเห็นตั้งแต่ประมาณปลายเดือนมกราคม ไปจนถึงเดือนเมษายนหรือในช่วงฤดูร้อนนั่นเอง หากใครสนใจหรือผ่านมาปักษ์ใต้ ลองแวะข้างทาง เจอสวนยางพารากำลังผลัดใบ สามารถถ่ายรูปสวย ๆ แปลกตามาอวดกันได้นะ เพราะเมื่อผลัดใบจนหมด จะเหลือเพียงลำต้นยืนตระหง่าน เมื่อผ่านฤดูร้อนไปแล้ว เจ้าต้นยางพาราผู้แข็งแกร่งก็พร้อมที่จะผลิใบอ่อน แตกยอดใหม่ให้ร่มเงาขึ้นมาอย่างรวดเร็วในต้นฤดูฝน เพื่อทำหน้าที่เป็นพืชผู้ให้อาชีพ สร้างงาน สร้างเงิน หล่อเลี้ยงเศรษฐกิจชาวปักษ์ใต้ต่อไป อีกหลายสิบปี ภาพทั้งหมด : โดยผู้เขียน