นครพนม นคร แปลว่า เมือง พนม แปลว่า ภูเขา จึงมีความหมายว่า เมืองแห่งภูเขา อาจจะเป็นเพราะว่าเมื่อเดินทางมาถึงตัวเมืองนครพนม จะเห็นเทือกเขาเป็นแนว ยอดเขาหลายยอด เป็นแนวยาวตามแนวแม่น้ำโขง แต่ไม่ใช่ภูเขาในฝั่งของประเทศไทย เป็นเทือกเขาในฝั่งประเทศลาวจึงได้เรียกว่า นครพนม ชื่อเดิมของจังหวัดนครพนม คือ มรุกขนคร จังหวัดนครพนมเป็นจังหวัดชายแดนเล็ก ๆ ในภาคอีสาน ประชากรเบาบาง ติดแม่น้ำโขง และประเทศลาว บรรยากาศสงบและมีเสน่ห์ในตัวเอง เช่นเดียวกับจังหวัดอื่น ๆที่อยู่ติดกับแม่น้ำ วิถีชีวิต วัฒนธรรมประเพณี ผู้คนเรื่องราว ผูกพัน วนเวียนอยู่กับพุทธศาสนา และสายน้ำโขง โดยเฉพาะ "พระธาตุพนม" พระธาตุพนม ตั้งอยู่ที่ อำเภอพระธาตุพนม ซึ่งเป็นอำเภอหนึ่งในจังหวัดนครพนม ห่างจากตัวเมืองประมาณ 50 กิโลเมตร มาตามถนนลาดยาง เลียบฝั่งแม่น้ำโขง ขนาด 4 ช่องจราจร สะดวกใชัเวลาประมาณ 1 ชั่วโมงในการเดินทาง พระธาตุพนมมีลักษณะเป็นเจดีย์รูปสี่เหลี่ยมจตุรัสก่อด้วยอิฐ กว้างด้านละ 12.33 เมตร สูง 53.6 เมตร มีกำแพงล้อมองค์พระธาตุ 4 ชั้น องค์พระธาตุตั้งอยู่บนภูกำพร้า (เนินดินสูงจากพื้นธรรมดาประมาณ 3 เมตร) ในทางโบราณคดี มีความเห็นว่าพระธาตุพนมน่าจะสร้างขึ้นระหว่าง พ.ศ. 1200–1400 ตามตำนานกล่าวว่าผู้สร้างคือ พระมหากัสสปะ พระอรหันต์ 500 องค์ และท้าวพระยาเมืองต่าง ๆ ภายในองค์พระธาตุบรรจุพระอุรังคธาตุของพระสัมมาสัมพุทธเจ้าไว้ พระธาตุพนมเป็นสถานที่ที่เคารพศรัทธาอย่างยิ่งของพุทธศาสนิกชนทั้งในประเทศไทยและลาว กล่าวกันว่า พระธาตุพนมเป็นพระธาตุประจำปีเกิดของปีวอกและผู้ที่เกิดวันอาทิตย์ ในวันที่มาถึงนครพนม ฝนตกปรอย ๆ หนักบ้างเป็นช่วง ๆ คงเพราะอยู่ในช่วงฤดูฝนนั่นเอง และที่จังหวัดนี้ก็ขึ้นชื่อเรื่องฝนตกมากอยู่แล้ว ปริมาณน้ำฝนต่อปีอยู่ในปริมาณมาก อาจจะอยู่ใกล้กับประเทศลาวที่มีภูเขาและป่าไม้มากเลยส่งผลให้ฝนตกมากและบ่อยนั้นเอง มองไปทางไหนมีแต่สายฝน ไม่สามารถไปไหนได้นอกจากเข้าที่พักซึ่งที่พักอยู่ริมแม่น้ำโขง รับประทานอาหารเย็นง่าย ๆ แล้วนอนฟังเสียงสายฝนทั้งคืน หวังว่ารุ่งเช้าฝนคงหยุดจะได้ออกมาชื่นชมความงาม วิถีชีวิตของผู้คนตามริมฝั่งแม่น้ำโขง วิถีชีวิตของคนในเมืองเล็ก ๆ แห่งนี้คงจะเรียบง่าย สงบ สมถะ งามอย่างมีเสน่ห์แบบเฉพาะของตน คนเมืองนครพนม รุ่งเช้าวันต่อมา ฝนหยุดตก อากาศเย็นสบาย ได้ออกมาชมทิวทัศน์ ที่ริมแม่น้ำ ผู้คนได้มาทำกิจกรรมต่าง ๆ ได้ตามวิถีชีวิตปกติ ไม่ว่า จะเป็นการวิ่ง การปั่นจักรยาน การเดินพูดคุยสนทนา ไถ่ถามสารทุกข์สุกดิบ การขายอาหารยามเช้า มีชีวิตชีวาขึ้นตามบรรยากาศที่สดใส ได้เดินลัดเลาะตามริมฝั่งแม่น้ำ ที่ฝ่ายบริหารของจังหวัดได้จัดทำไว้ โดยใช้แม่น้ำเป็นหลักในการสร้าง พัฒนาตัวเมือง ไม่ว่าจะเป็นสวนสาธารณะ ที่พักผ่อนหย่อนใจของผู้คน แลนด์มาร์คของจังหวัด ลานพญาศรีสัตตนาคราช เส้นทางปั่นจักรยาน เลียบแม่น้ำโขง ระยะทางประมาณ 10 กิโลเมตร ได้ออกกำลังกายพร้อมกับชมวิวสวย ๆ ของแม่น้ำโขงไปด้วย น่าจะเป็นเส้นทางปั่นจักรยานที่สวยที่สุดในประเทศไทยเลยก็ว่าได้ วิถีชีวิตของผู้คนที่ริมฝั่งโขง ผูกพัน วนเวียนอยู่กับสายน้ำ ตั้งแต่ตื่น จนถึงหลับ ถนนเลียบแม่น้ำ ระยะทางยาวหลายกิโลเมตร สวยงาม สมถะ เป็นเมืองที่มีบุคลิกสำรวม เรียบง่าย สงบ แวดล้อมด้วยธรรมชาติ มีเสน่ห์ในแบบฉบับของตนเองที่ประทับใจคนที่มาเยือนแน่นอน เป็นเมืองที่เป็นตัวเลือกแรก ๆ หากอยากจะมาพักผ่อน ให้คลายจากความวุ่นวายได้เป็นอย่างดีอีกเมืองหนึ่ง นครพนม...ที่ริมฝั่งแม่น้ำโขง... ภาพโดย : ผู้เขียน