สงขลา จังหวัดหนึ่งในภาคใต้ที่มีความสวยงาม และอุดมสมบูรณ์ครบด้านทั้งธรรมชาติ รวมถึงศิลปะ วัฒนธรรมประเพณี และเมื่อพูดถึงจังหวัดสงขลา คงจะไม่พูดถึงเรื่องวัดไม่ได้ เพราะวัดในจังหวัดสงขลานั้นมีมากมาย ซึ่งล้วนแต่เป็นวัดที่เก่าแก่และมีความสวยงาม แต่มีอีกหนึ่งวัดที่ผู้เขียนเคยมีโอกาสได้ไป สมัยเรียนมหาวิทยาลัยที่สงขลา เป็นวัดสวยงามติดกับทะเลสงขลา คือวัดเขาเก้าแสน หรือวัดเก้าเส้งนั่นเอง ภาพถ่ายโดยผู้เขียน วัดเขาเก้าแสน หรือที่ชาวบ้านเรียกว่าวัดเก้าเส้ง ตั้งอยู่ในตำบลเขารูปช้าง อำเภอเมือง จังหวัดสงขลา เป็นวัดเก่าแก่ของชาวสงขลา และเป็นวัดดังที่มีเรื่องเล่าจนเป็นที่เลื่องลือ ว่ามีเจ้าเมืองเมืองหนึ่งชื่อ “นายแรง” ได้ขนเงินจำนวนเก้าแสนบาทลงเรือสำเภาเพื่อไปร่วมสร้างเจดีย์พระธาตุ จังหวัดนครศรีธรรมราช แต่เกิดคลื่นซัดระหว่างเดินทาง ทำให้ไปไม่ทันพิธี จึงได้ให้ลูกน้องขนเงินทั้งหมดไปให้บนยอดเขา และให้ตัดศีรษะตัวเองเพื่อเฝ้าสมบัติบนยอดเขานั้นเช่นกัน จึงเป็นที่มาของชื่อวัดเก้าแสน แต่ชาวบ้านเรียกผิดเพี้ยนมาเป็นวัดเก้าเส้ง ภาพถ่ายโดยผู้เขียน และบนยอดเขาเก้าแสนนี้เอง มีก้อนหินขนาดใหญ่อยู่ลูกหนึ่ง เรียกว่า “หัวนายแรง” เป็นก้อนหินศักดิ์สิทธิ์ที่มีความเชื่อว่า ถ้าใครสามารถผลักหินก้อนนี้ได้จะเป็นผู้มีบุญวาสนา และจะได้เป็นเจ้าของเงินเก้าแสนบาทนั้น ซึ่งจนถึง ณ ปัจจุบันนี้ก็ยังไม่มีใครสามารถผลักหินก้อนนี้ได้ แต่ก้อนหินนี้ได้กลายเป็นจุดแลนด์มาร์คสำคัญของวัดเขาเก้าแสน ที่มีนักท่องเที่ยวมากมาย ทั้งชาวไทยและชาวต่างชาติให้ความสนใจ ภาพถ่ายโดยผู้เขียน วัดเขาเก้าแสนเป็นวัดคู่บ้านคู่เมืองของชาวสงขลามานมนาน ภายในวัดถูกออกแบบตกแต่งอย่างสวยงาม ทั้งโบสถ์ วิหาร เจดีย์ เมื่อขึ้นไปจะเห็นพระพุทธรูปองค์ใหญ่ตั้งสง่าอยู่กลางวัด ได้นักท่องเที่ยวได้กราบไหว้บูชา รวมถึงรูปหล่อของหลวงปู่ทวด ซึ่งเป็นเกจิอาจารย์ที่ชาวสงขลาเคารพบูชา บันไดทางขึ้นไปอุโบสถ ถูกออกแบบเป็นรูปพญานาคทั้งสองฝั่ง ซึ่งมาจากความเชื่อของชาวสงขลา ว่าเคยเป็นที่อยู่อาศัยของพญานาคนั่นเอง ภาพถ่ายโดยผู้เขียน และอีกเหตุผลสำคัญที่ทำให้วัดแห่งนี้มีนักท่องเที่ยวมากมาย เป็นเพราะวัดตั้งอยู่บนยอดเขาที่ติดกับแหลมสมิหลา แหล่งท่องเที่ยวชื่อดังของสงขลานั่นเอง นอกจากจะได้ไหว้พระแล้ว ยังเป็นจุดชมวิวที่สวยที่สุด ที่สามารถมองเห็นชายหาดของแหลมสมิหลาได้อย่างเด่นชัด มองเห็นนางเงือก เกาะหนูเกาะแมว น้ำทะเลสีครามสดใสตัดกับชายหาดสีขาว ลมพัดเย็นชื่นใจ ยิ่งเป็นเวลายามเย็นแล้ว จะได้เห็นดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าที่สวยงามที่สุด วัดเขาเก้าแสน จึงกลายเป็นวัดที่มีนักเที่ยวเข้ามาเยี่ยมชมไม่ขาดสาย ด้วยความสวยงาม ความศักดิ์สิทธิ์ และเป็นจุดชมวิวที่สวยงามอีกด้วย ภาพถ่ายโดยผู้เขียน การเดินทาง เดินทางจากแหลมสมิหลา จะเจอป้ายบอกทางเข้าวัดทางซ้ายมือ ขับตรงไป ประมาณ 2 กิโลเมตร ก็จะเจอกับวัดเขาเก้าแสน วัดที่มีความสวยงามทางวัฒนธรรม เป็นศูนย์รวมจิตใจของชาวสงขลา เป็นวัดที่มีความหลังยาวนานเล่าต่อกันมาจากรุ่นสู่รุ่น ใครเดินทางมาจังหวัดสงขลาก็อย่าลืมแวะมาไหว้พระที่วัดเขาเก้าแสน และไปลองผลักหินศักดิ์สิทธิ์ที่หัวนายแรงดูนะคะ รับรองว่าจะมีความสุขและสบายใจตลอดการเดินทางอย่างแน่นอน ภาพหน้าปกโดยผู้เขียน