เมื่อพูดถึง "สิชล" หลายท่านคงนึกถึงภาพน้ำทะเลสีสวยสดงดงาม แต่ทราบหรือไม่ว่าสิชลก็มีถ้ำที่เยอะและสวยงามไม่แพ้กัน ดังนั้นผมอยากจะขอนำทุกท่านเดินทางไปยังถ้ำเขาพรง (ตะวันออก) ซึ่งตั้งอยู่ในพื้นที่ของตำบลทุ่งปรัง อำเภอสิชล จังหวัดนครศรีธรรมราช สถานที่ท่องเที่ยวเชิงประวัติศาสตร์ ศาสนา และธรรมชาติอีกแห่งหนึ่งของเมืองนครศรีธรรมราช สำหรับเส้นทางขึ้นไปสู่ถ้ำเขาพรงนั้นมีสองเส้นทางหลักให้เลือก เส้นทางแรกเป็นบันไดที่ชันในช่วงแรก ๆ ส่วนเส้นทางที่สองลักษณะของบันไดไม่ค่อยมีความชันมากนัก แต่ต้องเสียเวลาอ้อมออกไปทางขวาผ่านอุโบสถของวัด ฉะนั้นผมจึงเลือกเส้นทางแรกเพราะใกล้และดูท้าทายดี สองข้างทางเต็มไปด้วยป่า บางจุดต้องเดินหลีกไปในทางที่แคบ แต่เมื่อเดินขึ้นมาได้สักพักก็เริ่มมองเห็นวิวทิวทัศน์ ซึ่งสามารถมองเห็นอ่าวไทยและตัวเมืองสิชลทางด้านด้านทิศตะวันออกได้อย่างชัดเจน เดินต่อขึ้นมาอีกหลายสิบขั้น ก็พบกับปากทางเข้าถ้ำ ซึ่งตั้งอยู่บริเวณสันเขาด้านทิศตะวันออกเฉียงใต้ ในระดับความสูงประมาณ 240 เมตรจากระดับน้ำทะเลปานกลาง ผมมุ่งไปยังสวิตซ์เพื่อเปิดไฟ ซึ่งหลอดไฟแต่ละดวงช่วยกันส่องแสงเพื่อเพิ่มความสว่างภายในถ้ำได้เป็นอย่างดี ภายในถ้ำเป็นที่ประดิษฐานของพระพุทธรูปโบราณจำนวน 28 องค์ ซึ่งทำจากปูนปั้นและหินทรายขนาดต่าง ๆ โดยหนึ่งในนั้นเป็นพระพุทธไสยาสน์ ขนาดยาวประมาณ 7 เมตร สูง 1.5 เมตร โดยพระพุทธรูปทั้งหมดประดิษฐานบนแท่นคอนกรีตสูงจากพื้นดินราว 1 เมตร ต่อเนื่องกับผนังถ้ำตลอดแนวยาวกว่า 32 เมตร ถ้ำเขาพรงเป็นที่รู้จักของชาวบ้านในละแวกตำบลทุ่งปรังมาช้านาน แต่กลับเป็นสิ่งที่คนต่างถิ่นไม่เคยรู้จัก จนกระทั่ง ใน ปี พ.ศ. 2527 ชาวบ้านในพื้นที่ได้มีหนังสือร้องทุกข์เรื่องการขุดหาโบราณวัตถุภายในถ้ำไปถึงผู้ว่าราชการจังหวัดนครศรีธรรมราชและทางจังหวัดได้แจ้งให้หน่วยศิลปากรที่ 8 (ปัจจุบันคือสำนักศิลปากรที่ 12 นครศรีธรรมราช) เข้าดำเนินการระงับการกระทำดังกล่าว นอกจากพระพุทธรูปและโบราณวัตถุสมัยประวัติศาสตร์ภายในถ้ำ ยังมีการค้นพบหลักฐานที่ย้อนไปถึงสมัยก่อนประวัติศาสตร์อีกด้วย หลักฐานที่เอ่ยถึง คือ ขวานหินขัดไม่มีบ่ารูปสี่เหลี่ยมคางหมู ซึ่งถือเป็นเครื่องมือหินที่มนุษย์ใช้ในสมัยก่อนประวัติศาสตร์ ยุคหินใหม่ ดังนั้นจึงสันนิษฐานได้ว่าถ้ำเขาพรงเคยถูกใช้เป็นที่อยู่อาศัยอย่างถาวร ก่อนจะพัฒนามาเป็นชุมชนแรกเริ่มประวัติศาสตร์ และเป็นชุมชนที่มีการค้าทางทะเลที่สำคัญแห่งหนึ่งของเมืองนครศรีธรรมราช โดยมีเขาคาเป็นศูนย์กลาง นอกจากนั้นถ้ำเขาพรงยังมีปริศนาลายแทงที่บอกเล่าสืบต่อกันมาว่า “พระเขียวโฉฉาว พระขาวออกกั้น หัวรีต่อหัวรั้น ตรงไหนตรงนั้นแหละ” ซึ่งยังตีความหมายไม่ได้ ! แต่ถึงกระนั้นถ้ำเขาพรงก็ยังคงมีมนต์เสน่ห์ของธรรมชาติ และมนต์ขลังทางประวัติศาสตร์ ที่ยังคงเฝ้ารอผู้คนมาเยือนอยู่เสมอ หากผู้อ่านท่านใดมีโอกาสและผ่านมาทางอำเภอสิชล จังหวัดนครศรีธรรมราช ก็อย่าลืมเข้ามาท่องเข้ามาเที่ยว ณ ถ้ำเขาพรง แห่งนี้ด้วยน๊า