คำว่า "ตลาด" นั้น ถ้าจะพูดกันแล้วมันก็น่าจะกำเนิดขึ้นบนโลกเรามานมนาน ผมเองก็ไม่รู้ว่า ประเทศไหน เมืองใด ก่อกำเนิดตลาดขึ้นมา แต่ที่แน่ๆ มันมีวัตถุประสงค์เพื่อการซื้อขายสินค้ามาเป็นอันดับแรก และคงจะวิวัฒนาการเปลี่ยนแปลงมาเรื่อยๆ ตามยุคตามสมัย แล้วแต่มนุษย์จะรังสรรค์ขึ้นให้เหมาะกับสังคมของตนเอง ตลาดที่ดูเหมือนว่าจะได้รับความนิยมกันแพร่หลายในขณะนี้ ก็เห็นจะไม่พ้น "ตลาดถนนคนเดิน" ซึ่งในประเทศไทยนั้นมีตลาดประเภทนี้ในแทบทุกจังหวัดก็ว่าได้ อาจจะเป็นเพราะว่า ตลาดถนนคนเดินนั้น มีรูปแบบไม่เหมือนกับตลาดอื่นๆ เช่น ตลาดนัด ตลาดสด ตลาดเปิดท้ายขายของ ตลาดในอาคาร หรือห้างสรรพสินค้า เสน่ห์ของตลาดถนนคนเดินอยู่ตรงไหนกัน สำหรับผม ที่เห็นชัดๆ อาจจะเป็นสถานที่ตั้งของตลาด ซึ่งมักจะมีอัตลักษณ์ของสังคมนั้นๆ ปรากฎอยู่ด้วย เช่น บริเวณเมืองเก่า บริเวณอาคารเก่า หรือแม้แต่อาคารรูปแบบใหม่ ก็จะเป็นที่ดึงดูดใจให้นักท่องเที่ยวเข้ามาชม นอกจากนั้นแล้ว อาหารพื้นเมือง และศิลปะหัตถกรรม ศิลปะการแสดง ดนตรี การละเล่นประจำถิ่น ก็เป็นองค์ประกอบหนึ่งของตลาดประเภทนี้ เนื่องจากส่วนใหญ่แล้ว ตลาดถนนคนเดินมักจะจัดขึ้นในวันหยุดพักผ่อน และเกือบจะร้อยทั้งร้อยจะเปิดในช่วงบ่ายๆ ไปจนค่ำ ซึ่งช่วงเวลาดังกล่าวจะเหมาะแก่การเดินทอดน่องเพื่อพักผ่อนหย่อนใจนั่นเอง จังหวัดนครศรีธรรมราชเองก็เพิ่งจัดตั้งให้มี "ตลาดถนนคนเดิน" มาประมาณ 3 ปีกว่าๆ ซึ่งเกิดจากความร่วมมือของจังหวัดนครศรีธรรมราชและหอการค่าจังหวัดและประชาชนในจังหวัด ภายใต้สโลแกน “ตลาดต้องชม บนถนนสายธรรม” โดยกำหนดให้มีการจัดตลาดขึ้นบริเวณถนนหน้าวัดพระมหาธาตุวรมหาวิหาร โดยจะจัดขึ้นในทุกๆ วันเสาร์ เริ่มตั้งแต่ช่วงบ่ายสามไปจนถึงสองถึงสามทุ่ม ด้วยสถานที่ตั้งของตลาดตั้งอยู่ใจกลางเมือง มีความสะดวกในการเดินทางมาเที่ยวชม ไม่ว่าจะเป็นการใช้รถยนต์ส่วนตัวหรือการใช้รถโดยสาร จึงดึงดูดให้นักท่องเที่ยวมาเที่ยวชมและจับจ่ายใช้สอย ไม่ว่าจะเป็นอาหารพื้นเมือง เครื่องดื่ม ผลิตภัณฑ์พื้นบ้าน เครื่องถม เครื่องหนัง หรือชมการแสดงมโนราห์ หรือตะลุง เพลงบอก เป็นต้น นอกจากนี้แล้วนักท่องเที่ยวสามารถที่เข้าไปเยี่ยมชมวัดและสถานที่อื่นๆ ที่น่าสนใจได้อีกด้วย ไม่ว่าจะเป็นหอพระอิศวร หอพระนารายณ์ เสาชิงช้า กำแพงเมืองเก่าและสวนศรีธรรมโศกราช ซึ่งตั้งอยู่บนถนนสายเดียวกันทั้งหมด และใช้เวลาในการเดินทางเพียงไม่กี่นาที หากคุณได้มีโอกาสมาเยือนจังหวัดนครศรีธรรมราช ไม่ควรพลาดที่จะมาเยี่ยมชม “ตลาดต้องชม บนถนนสายธรรม” ภาพโดย samart chusuk