อาเคิน (Aachen) เป็นเมืองที่อยู่ทางภาคตะวันตกของประเทศเยอรมนี เรียกได้ว่าตะวันตกสุด เพราะเป็นเหมือนเมืองในสามเหลี่ยมพรมแดนของประเทศเยอรมนี กับสองประเทศเพื่อนบ้านคือเนเธอร์แลนด์และเบลเยียม เมืองอาเคินอยู่ห่างจากเมืองโคโลญมาทางทิศตะวันตก 65 กิโลเมตร ใช้เวลาเดินทางประมาณ 1 ชั่วโมงโดยรถไฟ ประโยคที่ใช้โปรโมทการท่องเที่ยวของเมืองนี้ คือ Aachen – a city to fall in love with ซึ่งเราเห็นด้วยเป็นที่สุดเลย เพราะสิ่งแรกที่เราคิดได้เมื่อไปเยือนเมืองนี้คือ เราหลงรักเมืองอาเคินเข้าให้แล้ว ชื่อเต็มของอาเคินคือ บัทอาเคิน (Bad Aachen) ซึ่ง Bad หมายถึง Bath / Spa เพราะเมืองอาเคินมีธารน้ำร้อนธรรมชาติอยู่ใต้ดิน เป็นน้ำแร่ร้อนซึ่งเชื่อกันว่าสามารถนำมาดื่มเพื่อรักษาโรคได้ น้ำแร่ร้อนในเมืองอาเคินนี้มีความสำคัญมาตั้งแต่ในสมัยจักรวรรดิ์โรมัน เป็นเหมือนเมืองตากอากาศ หรือ spa town ที่จักรพรรดิ์ Charlemagne เคยมาสร้างโรงอาบน้ำแบบโรมันไว้ ปัจจุบันมีสปาสมัยใหม่ซึ่งเปิดให้บริการในเมืองอาเคินโดยใช้น้ำแร่ร้อนจากใต้ดิน สถานที่สำคัญในเมืองอาเคิน คือ มหาวิหารอาเคิน Aachener Dom ตั้งอยู่กลางเมืองเก่า เป็นมหาวิหารที่เก่าแก่มีอายุมากกว่า 1200 ปี สร้างในคริสต์ศตวรรษที่ 8 ซึ่งในสมัยนั้นเมืองนี้เคยเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิ์โรมัน มหาวิหารอาเคินได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกโดยองค์การยูเนสโก ในปี ค.ศ. 1978 มหาวิหารนี้สร้างในแบบโกธิคผสมกับกาโล-โรมัน ตัววิหารมีความสูง 32 เมตร, มีจำนวนหินโมเสสที่ใช้ในการสร้างหนึ่งพันตารางเมตร มหาวิหารนี้เคยใช้เป็นสถานที่ประกอบพิธีสวมมงกุฏ (พระราชพิธีราชาภิเษก) ของกษัตริย์ 30 องค์ และยังเป็นที่ฝังพระบรมศพของจักรพรรดิ์ Charlemagne ในแต่ละปีมีนักท่องเที่ยวมาเยือนมากกว่าหนึ่งล้านคน แม้แต่ในตอนกลางคืนมหาวิหารอาเคิน ก็ยังโดดเด่น อาคารศาลาว่าการเมือง City Hall เป็นหนึ่งในศาลาว่าการเมืองที่เราว่าสวยที่สุดเท่าที่เคยเห็นมา อาคารศาลาว่าการเมืองนี้สร้างขึ้นมาในศตวรรษที่ 14 ในแบบโกธิค เพื่อใช้เป็นที่ประกอบพิธีราชาภิเษกของกษัตริย์ ในจักรวรรดิ์โรมัน ซึ่งประกอบพิธีในเมืองนี้ตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 13 นับเป็นอาคารที่มีอายุเก่าแก่ที่สุดในเมือง ในอาคารมีรูปปั้นของกษัตริย์ 50 พระองค์ ขนาดเท่าพระองค์จริง ซึ่งในสมัยก่อนอาคารนี้เป็นส่วนหนึ่งของพระราชวัง บริเวณด้านหน้าเป็นจัตุรัสประจำเมือง ซึ่งในเทศกาลคริสมาสต์จะมีตลาดคริสมาสต์ที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในตลาดคริสมาสต์ที่สวยที่สุดในยุโรป ในปี 2020 นี้จะจัดขึ้นในระหว่างวันที่ 20 พฤศจิกายน ถึง 22 ธันวาคม ตั้งแต่เวลา 11.00-21.00 น. ในบรรยากาศแบบหมู่บ้านคริสมาสต์ในยุคกลาง ประดับตกแต่งด้วยไฟและของตกแต่งในบรรยากาศคริสมาสต์ยุคกลาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งฉากหลังของตลาดที่เป็นอาคารศาลาว่าการเมือง ทำให้บรรยากาศเหมือนเดินอยู่ในปราสาทฮอร์กวอร์ด ในเรื่องแฮรี่ พอตเตอร์ เลยค่ะ บริเวณทางเข้าตลาดคริสมาสต์ เราได้มาเดินเล่นในตลาดคริสมาสต์เมืองอาเคินในปี 2019 จากประสบการณ์ในการไปเยือนตลาดคริสมาสต์ในหลาย ๆ เมืองทั้งในประเทศเยอรมนี และประเทศเพื่อนบ้าน เราให้ตลาดคริสมาสต์เมืองอาเคินเป็นตลาดที่สวยที่สุดเท่าที่เราเคยไปเยือนมา ตลาดที่นี่ไม่ได้ใหญ่และมีคนเยอะมากเหมือนตลาดในเมืองนูเรมเบิร์ก ทุกอย่างลงตัวไปหมดไม่ว่าจะเป็นบรรยากาศที่เหมือนเดินอยู่ในหมู่บ้านในปราสาทเทพนิยาย ของที่ขายในตลาด แก้วไวน์ร้อนน่ารักน่าสะสม ของกินที่หอมชวนให้ซื้อมากิน เรียกว่าเดินอยู่ในตลาดนี้แล้วไม่อยากกลับออกมาเลย หากมีโอกาสเราจะกลับไปเยือนอาเคินอีกแน่นอน เพราะวันนั้นเราไม่ ได้เข้าไปเยี่ยมชมด้านในศาลาว่าการเมืองและวิหาร เพราะเดินชมตลาดคริสมาสต์เพลินไปหน่อย ภาพประกอบทั้งหมดโดยผู้เขียน #เที่ยวต่างประเทศ #เที่ยวยุโรป #เที่ยวเยอรมนี