ในตำนานเมืองชัยภูมิเล่าถึงบ้านค่ายหมื่นแผ้ว คือค่ายกองทัพช้างหัวเมืองหน้าด่านของชัยภูมิสมัย เจ้าพ่อพญาแลสร้างเมือง โดยท่านได้มอบหมายให้หมื่นแผ้ว ทหารเอกคู่ใจ ออกมาสร้างค่ายเลี้ยงช้าง ฝึกหัดช้างไว้ใช้งานในสงคราม และการเดินทางในสมัยก่อนที่มีแต่ป่าเขาและทุรกันดาร ปัจจุบันบ้านค่าย คือตำบลบ้านค่าย ชุมชนที่มีขนาดใหญ่และมีคนอยู่อย่างหนาแน่น แต่ประชากรส่วนใหญ่ไม่ได้เลี้ยงช้างแล้ว และหลายครอบครัวที่สืบทอดวิชาเลี้ยงช้างมาตั้งแต่บรรพบุรุษก็พาช้างออกไปแสดงตามงานต่างๆ มีกลับมาบ้านเฉพาะช่วงใกล้งานเจ้าพ่อพญาแล ระหว่างวันที่ 12-20 มกราคมของทุกปีเพื่อบวงสรวงเจ้าพ่อพญาแลแต่ที่บ้านค่ายยังคงมีเรื่องราวของช้าง ปรากฎหลักฐานเป็นอนุสาวรีย์หมื่นแผ้ว ที่โฮงปะคำ ลานหมื่นแผ้ว สถานที่ที่ใช้บวงสรวงและประกอบพิธีกรรมศักดิ์สิทธิ์ตามศาสตร์แห่งการเลี้ยงช้างมาแต่โบร่ำโบราณ จนกระทั่งโควิดระบาดหนัก ทำให้การท่องเที่ยวหยุดชะงักเพราะมาตราการควบคุมโรคทำให้นักท่องเที่ยวต่างชาติไม่สามารถเดินทางเข้าประเทศไทยได้ สิ่งเหล่านี้สร้างผลกระทบให้กับธุรกิจการท่องเที่ยวอย่างหนัก แน่นอนมันกระทบต่อการแสดงช้างของชาวบ้านค่าย ชัยภูมิ อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ หลายครอบครัวจึงจำใจต้องเดินทางกลับมาตั้งหลักที่บ้าน นั่นทำให้บ้านค่าย กลับมามีช้างอีกครั้ง วันนี้ผมจึงอยากแนะนำสถานที่ท่องเที่ยวชื่อ ค่ายช้างพ่อแล เป็นสถานที่ที่มีช้างให้ดู ให้สัมผัส หรืออยากลองให้อาหารช้าง ป้อนกล้วยป้อนอ้อยช้าง หรือแม้แต่การลอดท้องช้างสะเดาะเคราะห์ตามความเชื่อ หรือการลองนั่งบนหลังช้างก็ได้ มันเป็นสถานที่ ที่เราจะได้เจอช้างตัวเป็นๆที่มีชีวิตโดยไม่ต้องไปสวนสัตว์ เหมาะกับการพาเด็กๆ มาดูช้างตัวจริง ช้างที่เด็กๆ อาจเคยได้ยิน ได้ร้องเพลง “ช้าง ช้าง ช้าง น้องเคยเห็นช้างหรือเปล่า” จะได้เห็นตัวจริงแบบใกล้ชนิดสัมผัสได้ และให้อาหารได้ที่สำคัญคือสถานที่แห่งนี้อยู่ไม่ไกลจากเมืองชัยภูมิ เพียง 15-16 กิโลเมตร จากตัวเมืองชัยภูมิ มุ่งหน้าตามถนน ชัยภูมิ-สีคิ้ว ผ่านบ้านค่าย ข้ามสะพานแม่น้ำชีไปเพียง 1 กิโลเมตรเศษก็ถึง พี่ที่เป็นเจ้าของไอเดียบอกว่า ชื่อเสียงบ้านค่ายบอกว่าเป็นค่ายเลี้ยงช้าง แต่ปัจจุบันไม่มีช้างให้เห็น ไม่รู้อยู่ที่ไหน เมื่อมีโควิดมา แม้จะเป็นวิกฤติ แต่ก็เป็นโอกาสให้ได้คิด ได้ทำอะไรที่สืบสานตำนานสิ่งที่เป็นชื่อเสียงในอดีตของชุมชน ดังนั้นการลงทุนลงแรงสร้างสถานที่แห่งนี้ขึ้นมา นอกจากจะช่วยให้มีรายได้ในช่วงโควิดแล้ว อาจจะเป็นส่วนหนึ่งของการท่องเที่ยวชัยภูมิที่น่าสนใจและช่วยให้คนมาเที่ยวจังหวัดชัยภูมิมากขึ้น ทำให้มีรายได้เข้าสู่ท้องถิ่นมากขึ้นซึ่งผมเองก็เห็นด้วย และอยากเห็นคนมาเที่ยวเยอะๆ เหมือนกัน เรื่องและภาพประกอบทั้งหมด : Gene อยากไปเที่ยวไหนหรือเปล่า? หาข้อมูลที่เที่ยวสุดปังได้ที่ App TrueID โหลดเลย ฟรี !