หากว่ากันด้วยเรื่องการเดินทางไปเที่ยวต่างประเทศที่อยู่ใกล้บ้านเราที่สุด ใช้เวลาเดินทางน้อยที่สุด หนึ่งในนั้นคงหนีพ้นการเดินทางไปเที่ยว สปป. ลาวประเทศบ้านใกล้เรือนเคียงกับไทย เพียงแค่ข้ามสะพานมิตรภาพที่จังหวัดหนองคายเพียงไม่กี่วินาทีก็ถึงนครหลวงใจกลาง สปป. ลาวแล้ว แถมการเดินทางก็สะดวกสบาย จากกรุงเทพฯ ไปหนองคายก็หลากหลายเส้นทางให้เลือกบริการทั้งรถไฟ รถโดยสาย ขับรถไปเอง หรือนั่งเครื่องบินไปลงที่อุดรธานีและต่อรถไปหนองคายก็สะดวกสบายรวดเร็วเช่นกัน ครั้งนี้ผู้เขียนมีโอกาสได้มาทำธุระที่หนองคายอีกครั้ง เพื่อประหยัดเวลาเลยใช้วิธีนั่งเครื่องมาลงที่อุดรธานีและนั่งรถไปหนองคายซึ่งใช้เวลาไม่ถึง 1 ชั่วโมง (ระยะทางประมาณ 60 กิโลเมตร) พอเสร็จธุระก็ยังพอมีเวลาเลยถือโอกาสข้ามไปเวียนจันทน์อีกสักครั้ง ซึ่งพอได้ไปทีไรก็ไม่เคยเบื่อเลยสำหรับการไปเยือนประเทศเพื่อนบ้านอย่าง สปป. ลาว โดยโจทย์สำหรับการเดินทางไปในครั้งนี้คือการเดินทางท่องเที่ยวในนครหลวงเวียนจันทน์แบบไป - กลับภายใน 3 ชั่วโมง โดยมีสถานที่ที่จะไปท่องเที่ยวหลัก ๆ ที่สามารถไปได้ภายในระยะเวลากำหนดจำนวน 2 แห่ง ก็คือ พระธาตุหลวง และประตูชัย เนื่องจากต้องการไปกราบพระธาตุ และชมงานสถาปัตยกรรมแบบลาวบนประตูชัย รวมไปถึงสัมผัสวิถีชีวิตของผู้คนในนครหลวงเวียนจันทร์ พระธาตุหลวง สีทองอร่ามงามเรืองรองที่งามเด่นมาแต่ไกลคือความสะดุดตาเมื่อแรกพบกับองค์พระธาตุหลวงแห่งนี้ โดยพระธาตุหลวง หรือ พระเจดีย์โลกะจุฬามณี แห่งนี้นับเป็นอีกหนึ่งสัญลักษณ์หรือภาพจำเมื่อพูดถึง สปป. ลาว ซึ่งเป็นปูชนียสถานที่ล้ำค่าและมีความสำคัญยิ่งต่อประชาชนชาวลาว ทั้งในแง่ของประวัติศาสตร์ พระพุทธศาสนา และศูนย์รวมจิตใจความรักความศรัทธาของประชาชนชาวลาว เห็นได้จากการที่ สปป. ลาวได้ใช้พระธาตุหลวงประกอบอยู่ในตราแผ่นดิน ซึ่งจากการอ่านตำนานของพระธาตุหลวงที่ได้จารึกไว้ ทราบว่าพระธาตุหลวงแห่งนี้ได้ก่อสร้างขึ้นมาแล้วมากกว่า 2,000 ปี โดยภายในประดิษฐานพระอุรังธาตุ หรือพระบรมสารีริกธาตุ ส่วนพระอุระหรือหน้าอก ขององค์สมเด็จพระสัมมาสัมพุทธเจ้า ซึ่งถือว่ามีประวัติที่ยาวนานและทรงคุณค่ายิ่ง รวมทั้งมีรูปทรงทางสถาปัตยกรรมที่มีความใกล้เคียงกับพระธาตุพนมในประเทศไทยคือทรงดอกบัวตูมที่มีความงดงามเป็นอย่างยิ่ง จึงทำให้เห็นถึงความเกี่ยวพันใหล้ชิดกันทางประวัติศาสตร์ตลอดจนศิลปวัฒนธรรมระหว่างของระหว่างสองแผ่นดินได้อย่างชัดเจน สำหรับผู้สนใจสามารถเดินทางไปกราบพระธาตุหลวงเพื่อความเป็นสิริมงคลได้ทุกวันตั้งแต่เวลา 8.000 – 17.00 น. โดยมีค่าเข้าชมอยู่ที่ 5,000 กีบ หรือประมาณ 20 บาท พิกัดที่ตั้งของ พระธาตุหลวง ประตูชัย หรือประตูไซ ไฮไลท์หรือจุดเด่นสำคัญอีกแห่งของนครหลวงเวียนจันทน์ ก็คืองานสถาปัตยกรรมของประตูชัย หรือประตูไซแห่ง สปป. ลาว ซึ่งตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางนครหลวงเวียนจันทน์ ท่ามกลางส่วนราชการและสถานที่สำคัญของประเทศที่อยู่รายล้อม โดยประตูชัยแห่งนี้สร้างขึ้นตั้งแต่ปี พ.ศ. 2500 แล้วเสร็จในปี พ.ศ. 2511 เพื่อเป็นอนุสรณ์สถานแก่วีรชนชาวลาวผู้ร่วมต่อสู้กับประเทศฝรั่งเศส ในการประกาศเอกราชของ สปป. ลาว โดยลวดลายทั้งปูนปั้น และลวดลายภาพวาดภายในประตูไซนั้นมีความวิจิตรงดงามมาก ซึ่งเป็นศิลปะแบบล้านช้าง นอกจากนี้ปะตูชัยแห่งนี้ยังมีรูปทรงคล้ายกับประตูชัยในกรุงปารีส ประเทศฝรั่งเศสอีกด้วย โดยด้านหน้าของประตูมีการประดับด้วยน้ำพุขนาดใหญ่สวยงาม ปัจจุบันประตูชัยแห่งนี้เป็นเหมือนจัตุรัสกลางเมือง และเป็นทั้งสถานที่ท่องเที่ยว และที่พักผ่อนหย่อนใจของชาวนครหลวงเวียงจันทน์ สำหรับผู้สนใจสามารถมาเยี่ยมประตูชัยแห่งนี้ได้ทุกวัน โดยไม่เสียค่าใช้จ่าย สำหรับใครที่ต้องการขึ้นบันไดไปชมด้านบนของประตูชัยแห่งนี้เพื่อชื่นชมทัศนียภาพของนครหลวงเวียงจันทร์ในมุมสูง ก็สามารถขึ้นไปได้ โดยเปิดให้ขึ้นตั้งแต่เวลา 8.00 น. – 17.00 น. โดยมีค่าใช้จ่าย 2,000 กีบ หรือประมาณ 10 บาท พิกัดที่ตั้งของ ประตูชัย สำหรับใครที่มีเวลาว่างน้อย และอยากลองไปท่องเที่ยวต่างประเทศแบบไม่ใกล้ไม่ไกล ไปเช้าเย็นกลับ หรือระยะเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง ซึ่ง สปป. ลาว ก็ถือเป็นอีกหนึ่งตัวเลือกที่น่าสนใจ ไว้ COVID – 19 หายไปเมื่อไหร่ก็ลองมาท่องเที่ยวนครหลวงเวียนจันทร์ ของ สปป. ลาวกันได้ ภาพประกอบโดยผู้เขียน