ดินแดนแห่งภูเขาเขียว เที่ยวล่องแพ แลหมอกปก น้ำตกงาม ลือนามผลไม้ เป็นคำขวัญประจำอำเภอพะโต๊ะ ที่เชิญชวนให้ทุกท่านอยากมาสัมผัสไอเย็นแห่งสายน้ำและขุนเขาอันตระหง่านที่แวดล้อมอยู่รอบตัว ป่าไม้อันอุดมสมบูรณ์ อากาศที่แสนบริสุทธิ์ นับเป็นความผสมผสานของธรรมชาติที่สมบูรณ์อย่างลงตัว สายน้ำ ธรรมชาติของอำเภอพะโต๊ะ เมื่อพูดถึงการท่องเที่ยวของอำเภอพะโต๊ะ การล่องแพเป็นกิจกรรมหนึ่งที่สร้างชื่อเสียงและอยู่คู่กับพะโต๊ะมาช้านาน เป็นการท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ที่รู้จักกันเป็นอย่างดี วันนี้ผู้เขียนได้เดินทางจากอำเภอทุ่งตะโกไปเที่ยวงานล่องแพพะโต๊ะ ตอนบ่ายของต้นเดือนกุมภาพันธ์อากาศกำลังดี การเดินทางถ้าขับรถยนต์ส่วนตัวจากตัวจังหวัดชุมพร ให้ขับมาตามทางหลวงแผ่นดินหมายเลข 41 (ถนนเพชรเกษม) ประมาณ 70 กิโลเมตร แล้วเลี้ยวขวาเข้าทางหลวงจังหวัดหมายเลข 4006 บริเวณแยกตำบลวังตะกอ (เลี้ยวไปอำเภอพะโต๊ะ) ขับไปราว ๆ 45 กิโลเมตรก็จะถึงอำเภอพะโต๊ะซึ่งเป็นสถานที่จัดงานเปิดเมืองกินฟรีที่ถนนในเขตเทศบาลเมืองพะโต๊ะ ถนนเทศบาลพะโต๊ะ อุปกรณ์ร่วมงานกินฟรีชุดละ 30 บาท บริเวณที่กางเต็นท์ บริเวณหน้าโรงพยาบาลพะโต๊ะ บรรยากาศมีความคึกคักเนืองแน่นไปด้วยนักท่องเที่ยว เราเดินทางไปซื้อชุดอุปกรณ์การร่วมงานเปิดเมืองกินฟรีขายชุดละ 30 บาท ประกอบไปด้วยช้อน ถ้วยชาม น้ำหนึ่งขวด แล้วเดินทางไปหาที่จับจองสถานที่กางเต้นท์ นักท่องเที่ยวที่มาล่องแพพะโต๊ะส่วนใหญ่จะต้องเดินทางมาล่วงหน้าค้างคืนอย่างน้อย 1 คืน โดยตอนเย็นร่วมงานเปิดเมืองกินฟรี ส่วนวันรุ่งขึ้นก็ล่องแพ หากไม่นอนค้างที่โรงแรมต่าง ๆ ในเมืองพะโต๊ะ ก็จะมากางเต็นท์นอนกันที่หน้าที่ว่าการอำเภอพะโต๊ะ ถ้าใครไม่นำเต็นท์มาก็สามารถเช่าได้ในราคา 100 บาท/คน รวมอาหารเช้าด้วย บรรยากาศเปิดเมืองกินฟรี ขนมแสนอร่อย กางเต็นท์นอนรอล่องแพวันรุ่งขึ้น ในโซนเปิดเมืองกินฟรีนั้น จะมีอาหารพื้นเมืองของอำเภอพะโต๊ะเป็นอาหารใต้ทั้งคาวหวานพร้อมเครื่องดื่มที่หลากหลายอย่างมาจัดซุ้มไว้อย่างสวยงาม ยิ่งใกล้เวลาเปิดเมืองกินฟรีผู้คนก็เริ่มทยอยกันมาจนแน่นขนัดมีทั้งนักท่องเที่ยวชาวไทยและชาวต่างประเทศ พอถึงเวลา 18.00 น. ทุกคนก็กรูไปรับประทานอาหารโดยยื่นถ้วนชามไปก็จะมีพนักงานตักให้ อาหารมีหลายชนิดให้เลือกรับประทานตามที่เราชอบ เดินชิมไปเรื่อย ๆ ตามถนนจนกว่าจะสุดสาย อิ่มแล้วก็ไปชมมหรสพในงานก่อนจะกลับมาพักผ่อน เข้าแถวซื้อตั๋วลองแพ รถนำนักท่องเที่ยวไปจุดเริ่มต้นล่องแพ จุดเริ่มต้นล่องแพ รุ่งเช้าหลังรับประทานอาหารมื้อเช้าแล้ว เราออกมาต่อแถวซื้อตั๋วล่องแพกันในราคาคนละ 300 บาท (มาเป็นคณะจะได้ราคาประหยัด) เขาจะพานั่งรถสองแถวจากหน้าที่ว่าการอำเภอไปยังจุดปล่อยแพระยะทาง 10 กิโลเมตรไปไม่เกิน 20 นาทีพวกเราก็มาถึงจุดปล่อยแพเจ้าหน้าที่จะให้เตรียมความปลอดภัยกันด้วยการใส่ชูชีพก่อนลงแพจำนวนผู้โดยสารจะขึ้นอยู่กับขนาดของแพตั้งแต่ 5 - 8 คน แพนั้นทำจากท่อน้ำพีวีซีสีฟ้ามีความแข็งแรงและแน่นอนคงจะใช้ได้หลายครั้ง คนถ่อแพบอกว่าแพแบบนี้ทนกว่าแพไม้ไผ่อีกแถมประหยัดด้วยไม่ต้องตัดไม้ไผ่บ่อย ๆ เป็นการอนุรักษ์ทรัพยากรธรรมชาติไปในตัว บรรยากาศตอนล่องแพ เราล่องแพไปตามคลองพะโต๊ะซึ่งเป็นจุดกำเนิดของแม่น้ำหลังสวน ระหว่างทางมี หลายคนมักโดดลงจากแพแวะเล่นน้ำกันอย่างสนุกสนาน บางจุดมีโขดหิน น้ำไหลแรงขึ้นและทางที่ค่อนข้างชันคนถ่อแพมีความชำนาญในการค้ำถ่อเป็นอย่างยิ่งแต่ก็ทำให้ตื่นเต้นไปไม่น้อย จุดขึ้นจากแพ รับประทานอาหารเที่ยง แพพาพวกเรามาถึงท่าน้ำเทศบาลพะโต๊ะ ในเวลา 2-3 ชั่วโมง ช้าหรือเร็วก็ขึ้นอยู่กับว่าใครแวะเล่นน้ำหรือรับประทานขนมนานแค่ไหน ท่าน้ำเทศบาลพะโต๊ะนี้ก็อยู่ตรงข้ามกับที่ว่าการอำเภอพะโต๊ะพอดี เวลาขึ้นจากแพเที่ยงกว่าๆ แล้วก็เข้านั่งโต๊ะเตรียมรับประทานอาหาร มีประจำอาหารพื้นบ้านภาคใต้รสชาติอร่อยจัดเตรียมไว้ให้พวกเราอย่างพอดีเพราะเริ่มหิวกันแล้ว ระหว่างกินข้าวก็มีเสียงเพลงขับกล่อมจากนักดนตรีชาวใต้กับเสียงที่เป็นเอกลักษณ์เป็นบรรยากาศที่สดชื่นไม่เบา งานเทศกาลล่องแพพะโต๊ะที่อำเภอพะโต๊ะจังหวัดชุมพร จึงเป็นอีกงานหนึ่งที่จัดได้เป็นอย่างน่าประทับใจในบรรยากาศของธรรมชาติที่สวยงามของอำเภอพะโต๊ะ เมื่อผสานกับความน่ารักของคนพะโต๊ะแล้วจัดว่าคุ้มค่ามาก ๆ กับราคาคนละ ไม่เกิน 300 บาท โดยราคานี้รวมค่าแพ ค่าคนถ่อแพ เสื้อชูชีพ ค่าอาหาร 1 มื้อ ค่าดนตรีขับกล่อมตอนทานข้าว และค่ารถสองแถวไปยังจุดปล่อยแพ นักท่องเที่ยวท่านใดสนใจกิจกรรมดี ๆ ราคาถูกแบบนี้ก็เตรียมตัวกันไว้ตั้งแต่ปีนี้ได้ แล้วเจอกันปีหน้าต้นเดือนกุมภาพันธ์ที่อำเภอพะโต๊ะนะครับ ภาพประกอบทั้งหมดโดยผู้เขียน