ในการเดินทางไปเที่ยวเชียงคานครั้งล่าสุด ผมมีโอกาสได้สัมผัสประสบการณ์แปลกใหม่ที่ไม่เคยลองมาก่อน นั่นก็คือ “ขี่ช้าง” ฟังดูอาจเหมือนเป็นกิจกรรมที่พบได้ทั่วไปตามแหล่งท่องเที่ยวต่าง ๆ แต่การได้ขี่ช้างท่ามกลางธรรมชาติริมแม่น้ำโขงในบรรยากาศสโลว์ไลฟ์แบบเชียงคาน มันมีเสน่ห์เฉพาะตัวที่ผมไม่มีวันลืม ผมเจอสถานที่ขี่ช้างโดยบังเอิญระหว่างขับรถเล่นออกนอกตัวเมือง ไม่ไกลจากสกายวอล์คเชียงคาน มีป้ายไม้เล็ก ๆ เขียนว่า “ขี่ช้างชมธรรมชาติ” ด้วยความอยากลอง ผมก็จอดรถแล้วเดินเข้าไปสอบถาม เจ้าหน้าที่ต้อนรับอย่างเป็นกันเอง และแนะนำให้ผมนั่งหลังช้างตัวใหญ่ชื่อ “พังเดือน” เธอเป็นช้างเพศเมียอายุประมาณ 40 ปี ใจดีและเชื่องมาก ก่อนขึ้นช้าง เจ้าหน้าที่จะให้สวมหมวกนิรภัย และแนะนำวิธีนั่งอย่างถูกต้อง จากนั้นผมก็ค่อย ๆ ปีนขึ้นไปบนหลังช้าง ซึ่งสูงกว่าที่คิดไว้เล็กน้อย ตอนแรกผมก็แอบเกร็งอยู่บ้าง แต่พอช้างเริ่มเดินช้า ๆ ไปตามเส้นทางธรรมชาติ ความตื่นเต้นกลับกลายเป็นความสงบอย่างน่าประหลาด เส้นทางที่ขี่ช้างผ่านนั้นเป็นทุ่งหญ้าเล็ก ๆ สลับกับต้นไม้ใหญ่ ลมพัดเบา ๆ ทำให้บรรยากาศเย็นสบาย ระหว่างทาง คนดูแลช้างเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับวิถีชีวิตของช้างในพื้นที่ พร้อมเล่าประวัติของพังเดือนให้ฟังด้วยว่าช้างตัวนี้เคยทำงานลากซุงมาก่อน ก่อนจะได้มาอยู่ที่นี่เพื่อให้บริการนักท่องเที่ยวในบั้นปลายชีวิต ผมนั่งอยู่บนหลังช้างประมาณครึ่งชั่วโมง มองวิวแม่น้ำโขงทอดยาว เห็นทุ่งนาสีเขียวและภูเขาลูกเล็ก ๆ อยู่ไกล ๆ มันเป็นช่วงเวลาที่เรียบง่าย แต่ทำให้ผมรู้สึกเหมือนได้หลุดออกจากโลกวุ่นวายมาอยู่ในมุมเงียบสงบของธรรมชาติ หลังจากขี่ช้างเสร็จ ผมก็แวะให้อาหารพังเดือนเป็นการขอบคุณ ก่อนจะกลับออกมาด้วยรอยยิ้มเต็มหน้า เป็นอีกหนึ่งประสบการณ์ที่ผมไม่เคยคิดว่าจะประทับใจได้ขนาดนี้ รูปภาพทั้งหมดโดยผู้เขียน ภาพหน้าปก canva อยากไปเที่ยวไหนหรือเปล่า? หาข้อมูลที่เที่ยวสุดปังได้ที่ App TrueID โหลดเลย ฟรี !