เราบังเอิญรู้จักอำเภอปากพนังจากการไปทำธุระที่จังหวัดนครศรีธรรมราช เมื่อมีเวลาเหลือเลยเสริชหาที่เที่ยวใกล้ ๆ เมือง พบว่าอำเภอปากพนังอยู่ไม่ไกลมาก ใช้เวลาเดินทางไม่นาน เป็นเมืองเล็ก ๆ เหมาะกับการเที่ยวสั้น ๆ เมื่อเราไปถึงเราก็หลงรักบรรยากาศของเมืองนี้เข้าทันที เพราะที่นี่เป็นเมืองที่คลาสสิคมาก มีกลิ่นอายของความโบราณหน่อย ๆ เห็นได้ชัดตามตึกรามบ้านช่องที่ยังคงมีรูปแบบที่เป็นเอกลักษณ์ ไม่ว่าจะเป็นตึกแบบชิโนโปรตุกีสในตลาดเก่า บ้านเรือนแถวไม้ หรือการมีช่องลมแบบโบราณตามบ้าน นอกจากนี้ผู้คนยังใจดียิ้มแย้ม ต้อนรับคนแปลกหน้า อาหารราคาถูกและอร่อย ขนมหวานถ้วยละ 5 บาทก็ยังคงมีให้เห็นอยู่ วันนี้ผู้เขียนจะนำภาพบรรยากาศของเมืองปากพนังมาฝากกันค่ะ ภาพถ่ายโดยผู้เขียน / บริเวณทางเข้าตลาดร้อยปีปากพนัง ภาพถ่ายโดยผู้เขียน / สินค้าท้องถิ่นภายในตลาดร้อยปีปากพนัง ภาพถ่ายโดยผู้เขียน / สินค้าท้องถิ่นภายในตลาดร้อยปีปากพนัง ภาพถ่ายโดยผู้เขียน / ชาวประมงกำลังตากปลาริมแม่น้ำปากพนัง ภาพถ่ายโดยผู้เขียน / ในตลาดจะมีชาวบ้านหลายคนนำปลาสด ๆ มาขาย ราคาย่อมเยาว์ ไม่แพง ภาพถ่ายโดยผู้เขียน / สินค้าประเภทปลาแดดเดียว ปลาเค็ม ปลาตากแห้ง ภายในตลาด ปากพนังมีลักษณะเป็นเมืองท่า มีพื้นที่ติดกับทะเลฝั่งอ่าวไทย โดยเมืองปากพนังจะแบ่งออกเป็นสองฝั่งคือฝั่งตะวันตกและฝั่งตะวันออก โดยมีแม่น้ำปากพนังคั่นตรงกลาง คนที่นี่จะโดยสารเรือข้ามฟากกันเป็นปรกติ จริง ๆ ก็มีสะพานที่ตัดผ่านแม่น้ำด้วยนะคะ แต่ชาวบ้านนิยมใช้เรือข้ามฟากเพราะสะดวกกว่า ตามประวัติศาสตร์เล่าว่าเมืองปากพนังเป็นเมืองท่าที่เจริญในหลายร้อยปีก่อน ด้วยภูมิประเทศที่เหมาะกับการค้าขาย จึงกลายเป็นศูนย์กลางการค้า นอกจากอาชีพค้าขาย คนที่นี่ยังมีอาชีพทำประมงเป็นหลักอีกด้วย เพราะความอุดมสมบูรณ์ของทรัพยากรทางธรรมชาติ ระหว่างที่เราเดินเล่นก็เจอกับตลาด 100 ปี ก็เห็นว่ามีสินค้าจากสัตว์ทะเลเยอะมาก ทั้งอาหารสด อาหารแปรรูป ราคาก็ไม่แพงค่ะเพราะเป็นแหล่งของเขาเลย อีกอย่างที่พลาดไม่ได้คือขนมลาค่ะ มีทั้งแบบดั้งเดิมและแบบดัดแปลงให้ทันสมัยหน่อย แต่ละร้านจะทำให้ดูสด ๆ กันตรงนั้นเลย เดินทะลุตลาดออกมาก็จะเจอบรรยากาศสวย ๆ ริมแม่น้ำปากพนัง ลมพัดเย็นตลอดเวลาทั้ง ๆ ที่ช่วงที่เราไปจะเป็นเวลาเที่ยงก็ตาม ภาพถ่ายโดยผู้เขียน / เรือข้ามฟากแม่น้ำปากพนัง ราคาตั๋วเพียง 1 บาท ภาพถ่ายโดยผู้เขียน / ตึกสีเหลืองหม่นริมแม่น้ำ ภาพถ่ายโดยผู้เขียน / อาคารเลี้ยงนกนางแอ่น พบเห็นได้ทั่วไปในปากพนัง ในยุคหนึ่งการเลี้ยงนกนางแอ่นเคยเป็นอีกหนึ่งธุรกิจที่สำคัญของเมืองท่าแห่งนี้ ภาพถ่ายโดยผู้เขียน / บ้านทรงโบราณซ่อนตัวอยู่ตามตึกต่างๆ ภาพถ่ายโดยผู้เขียน / เดินๆไปจะเห็นกรงเลี้ยงนกกรงหัวจุกจำนวนมาก ซึ่งการเลี้ยงนกกรงหัวจุกเป็นกิจกรรมที่นิยมและพบได้ทั่วไปในภาคใต้ ภาพถ่ายโดยผู้เขียน / เด็กๆนั่งเล่นริมแม่น้ำปากพนัง การเที่ยวในปากพนังเราควรใช้วิธีเดินนะคะ จะได้ซึมซับกับบรรยากาศ นอกจากนี้แล้วยังจะได้ทักทายผู้คนด้วยค่ะ คนปากพนังใจดี ชอบชวนคุย ถามว่าเรามาจากไหน มาทำอะไร แล้วก็คอยแนะนำที่เที่ยวรอบ ๆ ให้อีกด้วย ผู้คนใจดีขนาดนี้ อาหารก็อร่อย บรรยากาศเมืองก็อบอุ่น อยากแนะนำทุกคนนะคะ ว่าถ้าคุณไปเที่ยวปากพนังแล้วละก็คุณจะหงรักเมืองนี้ได้อย่างง่ายดายเลยค่ะ *ภาพถ่ายหน้าปกโดยผู้เขียน