ชวนไปเมืองท่าแขก เมืองเอกที่อยู่ในแขวงคำม่วน ประเทศลาว ค่ะ ด้วยการข้ามเรือจากฝั่งนครพนมไปยังฝั่งลาวในเวลาเพียงแค่ 10 นาทีเท่านั้น บางคนบอกว่า ท่าแขกไม่เห็นมีอะไรเลย แต่สำหรับคนที่ชอบงานสถาปัตยกรรมเก่าแก่และชอบถ่ายรูป เมืองนี้ถือว่าเป็นเมืองที่สมควรต้องมาเยือนให้ได้สักครั้ง ท่าแขก เป็นเมืองเอกในแขวงคำม่วน ประเทศลาว ตัวเมืองตั้งอยู่ริมแม่น้ำโขง ตรงข้ามอำเภอเมืองนครพนม แขวงคำม่วน เป็นแขวงที่มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์ชาติลาว ย้อนกลับไปเมื่อราวคริสต์ศตวรรษที่ 5 แขวงนี้เคยเป็นที่ตั้งของอาณาจักรฟูนันและอาณาจักรเจนละ โดยมีเมืองหลวงนามว่า “ศรีโคตรบูร” ปัจจุบันคือ วัดพระธาตุศรีโคตรบูร ต่อมา เมื่อฝรั่งเศสยกทัพมายังเมืองศรีโคตรบูรในปี พ.ศ.1910 เมืองศรีโคตรบูรจึงได้เปลี่ยนชื่อเป็นเมือง “ท่าแขก” ด้วยเหตุนี้ภายในเมืองท่าแขกจึงพบอาคารที่เป็นสถาปัตยกรรมแบบฝรั่งเศสอยู่หลายแห่ง ปัจจุบันรัฐบาลลาวได้เปลี่ยนชื่อจาก ”ท่าแขก” เป็น “คำม่วน” เพราะชื่อท่าแขกไม่ได้สะท้อนถึงความเป็นชนชาติลาวแต่อย่างใด อย่างไรก็แล้วแต่ “ท่าแขก” ก็ยังคงเป็นที่รู้จักของคนส่วนใหญ่ในฐานะที่เป็นเมืองเอกในแขวงคำม่วน ความสำคัญของเมืองท่าแขก คือเป็นเมืองศูนย์กลางของการเดินทาง เป็นทั้งด่านพรมแดนและท่าด่าน นักท่องเที่ยวไม่ว่าชาวไทยหรือชาวต่างชาติ ล้วนนิยมข้ามมาเที่ยวที่เมืองนี้เป็นจำนวนมาก อีกทั้งยังเป็นที่ตั้งของสถานีรถโดยสารขนาดใหญ่อีกด้วย มีรถจากเวียงจันทน์และจำปาสัก มารับผู้โดยสารที่สถานีตลอดทั้งวัน เมืองท่าแขกจึงคับคั่งไปด้วยโรงแรมและเกสต์เฮาส์ไว้คอยบริการและต้อนรับนักท่องเที่ยว การเดินทางข้ามไปยังเมืองท่าแขกสามารถทำได้สองวิธี วิธีแรกคือการขับรถข้ามสะพานมิตรภาพไทย-ลาว แห่งที่ 3 ซึ่งข้ามได้ทุกชาติ ด่านเปิดตั้งแต่ 6.00 – 22.00 น. สำหรับผู้ที่เดินทางด้วยรถสาธารณะ สามารถขึ้นรถโดยสาร นครพนม-ท่าแขก จากขนส่งในตัวเมืองนครพนม เที่ยวแรก 8.00 เที่ยวสุดท้าย 17.30 น. ใช้เวลาเดินทางประมาณ 1 ชั่วโมง แต่จะไปช้า เสียเวลาตอนทำเรื่องผ่านแดนที่ด่าน วิธีที่ 2 คือนั่งเรือข้ามฟากจากท่าเทียบเรือการท่องเที่ยวตรงฝั่งเมืองนครพนม ซึ่งเป็นด่านตรวจคนเข้าเมือง เปิดทุกวัน ตั้งแต่ 08.00 - 18.00 น. ใครที่มีพาสปอร์ตอยู่แล้วก็เพียงแค่ยื่นพาสปอร์ตให้กับเจ้าหน้าที่ แล้วทำการแสกนนิ้วมือก็ลงเรือเพื่อข้ามแม่น้ำโขงไปยังเมืองท่าแขกได้เลย ส่วนใครไม่มีพาสปอร์ต สามารถทำบัตรผ่านแดนชั่วคราวได้ที่จุดบริการออกหนังสือผ่านแดนชั่วคราวซึ่งอยู่ทางด้านข้างของด่าน ใช้เพียงแค่บัตรประชาชนและจ่ายค่าธรรมเนียมประมาณ 36 บาท สำหรับวันธรรมดา และ 47 บาท สำหรับวันเสาร์อาทิตย์ ส่วนค่าเรือนั้นอยู่ที่คนละ 60 บาท/เที่ยว เที่ยวแรกออกเวลา 8.30 เที่ยวสุดท้าย 18.00 น. เรือออกทุกครึ่งชั่วโมง และตั้งแต่เวลา 15.00 – 18.00 เรือออกทุก 1 ชม. หรือออกทันทีเมื่อผู้โดยสารเต็มลำ ที่สำคัญ ด่านนี้ข้ามได้เฉพาะคนไทยกับคนลาวเท่านั้น ส่วนการค้างแรมในแขวงคำม่วนนั้นสามารถอยู่ได้เพียง 3 วัน 2 คืนเท่านั้น