ในทุกปีชาวตำบลบางพระ อ.ศรีราชา จ.ชลบุรี จะมีการจัดงานที่มีเอกลักษณ์ไม่เหมือนที่ใดในโลก มีเอกลักษณ์เฉพาะถิ่นเพียงหนึ่งเดียวไม่ซ้ำใคร นั่นคือ งานแห่พญายม โดยจะจัดขึ้นในช่วงเดือนเมษายนใกล้กับวันสงกรานต์ งานแห่พญายมเป็นประเพณีเก่าแก่ที่ชาวบ้านชุมชนต่างๆ ในตำบลบางพระ อ.ศรีราชา จ.ชลบุรี ต่างมาร่วมแรงร่วมใจกันจัดขึ้นกันมาช้านานแล้ว เดิมเป็นเพียงการจัดงานภายในท้องถิ่นเล็กๆ เท่านั้น ยังไม่ค่อยเป็นที่รู้จักทั่วไป ต่อมาเริ่มมีชื่อเสียงมากขึ้น และทางราชการเริ่มเห็นว่าเป็นประเพณีที่มีคุณค่าควรอนุรักษ์และประชาสัมพันธ์ในคนทั่วไปได้รู้จักเพื่อเป็นการส่งเสริมการท่องเที่ยว จึงเริ่มมีการประชาสัมพันธ์มากขึ้นเมื่อหลายปีก่อน มีการลงข่าวประชาสัมพันธ์ตามสื่อต่างๆ ทั้งสื่อท้องถิ่นและสื่อชื่อดังทางทีวี มีรายการทีวีมาทำข่าว จนทำให้ปัจจุบันมีนักท่องเที่ยวมาร่วมชมงานประเพณีแห่พญายมเพิ่มมากขึ้น พื้นเพชาวตำบลบางพระ อ.ศรีราชา ส่วนใหญ่จะประกอบอาชีพทำไร่และประมงกัน ตำบลบางพระมีชายหาดลาดยาวผ่านเป็นทางยาว จึงเป็นจุดจอดเรือของชาวประมงมีความผูกพันกับทะเลมายาวนาน ในสมัยก่อนการทำประมงจะขึ้นอยู่กับสภาพดินฟ้าอากาศ เมื่อมีพายุก็อาจเกิดอันตรายได้ เมื่อชาวประมงออกทะเลได้รับอันตราย จับปลาได้น้อยจึงทำเกิดความเชื่อเกี่ยวกับองค์พญายมเพื่อขอให้การจับปลาได้จำนวนมาก การออกไปหาปลาปลอดภัย จนนำมาสู่ประเพณีแห่พญายมในช่วงวันสงกรานต์ ในวันงานขบวนแห่พญายมส่วนใหญ่จะจัดหลังวันสงกรานต์ประมาณ 3-4 วัน จะเริ่มงานประมาณช่วงบ่าย ผู้คนจะมารอชมขบวนแห่พญายมที่ริมถนนสุขุมวิทตลอดทาง ขบวนแห่เคลื่อนมาจากบริเวณชุมชนบางพระ แต่ละหมู่บ้าน,ชุมชนและหน่วยงานต่างๆ จะเข้าร่วมงานกัน มีการจัดริ้วขบวนรถแห่อย่างสวยงาม บางหน่วยงานจัดการแสดงร้องรำทำเพลงหรือการแต่งกายชุดไทย ส่วนใหญ่จะเน้นไปในทางความสนุกสนานเฮฮา ผู้คนมักจะแต่งตัวด้วยเสื้อลายดอกสีสันสดใสต้อนรับเทศกาลสงกรานต์กัน นิมนต์พระพุทธรูปให้ชาวบ้านที่รอชมขบวนอยู่สองข้างทางได้ร่วมกันสรงน้ำพระรับปีใหม่ ขบวนจะค่อยๆ เคลื่อนไปที่ชายหาดบางพระเพื่อทำพิธีบวงสรวง ชาวบ้านจะนำอาหารคาวหวานมาไหว้ แล้วร่วมกันค่อยๆ นำองค์พญายมแห่จากชายหาดลงไปลอยที่ทะเล ซึ่งมีความเชื่อที่ว่าจะเป็นการลอยความทุกข์ความไม่ดีทั้งหลายไปกับองค์พญายมให้ไปกับทะเล เพื่อความเป็นสิริมงคลต้อนรับปีใหม่กัน หากมีโอกาสเพื่อนๆ แวะมาชมความสวยงาม มาไหว้พระและชมประเพณีหนึ่งเดียวในโลกที่ ต.บางพระกันได้นะครับ ภาพ : อภิชัช เจตะวัฒนะ