อำเภอหนองพอก จังหวัดร้อยเอ็ด รหัสไปรษณีย์ 45210 หนองพอกเป็นอำเภอเล็ก ๆ สุดเขต จังหวัดร้อยเอ็ดต่อเขตจังหวัดมุกดาหาร สถานที่ที่เป็นแหล่งท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงของอำเภอหนองพอก ได้แก่ วัดผาน้ำทิพย์เทพประสิทธิ์วนาราม ที่ริเริ่มสร้างขึ้นโดย หลวงปู่ศรี มหาวีโร เกจิอาจารย์ชื่อดังของภาคอีสาน ซึ่งเป็นลูกศิษย์ของหลวงปู่มั่น ภูริทัตโต ปัจจุบันท่านได้มรณภาพแล้ว โดยวัดผาน้ำทิพย์เทพประสิทธิ์วนาราม ตั้งอยู่ที่ตำบลผาน้ำย้อย อำเภอหนองพอก มีพระมหาเจดีย์ชัยมงคลเป็นศูนย์กลางของวัด ลักษณะเป็นมหาเจดีย์ขนาดใหญ่ที่สวยงาม อลังการ รายล้อมด้วยเจดีย์องค์เล็กอีก 8 องค์ ในทิศทั้ง 8 บนเนื้อประมาณ 100 กว่าไร่ นอกจากวัดผาน้ำทิพย์เทพประสิทธิ์วนา ที่มีพระมหาเจดีย์ชัยมงคลแล้ว อำเภอหนองพอกยังมีสถานที่ท่องเที่ยวอื่น ๆ อีก เช่น สวนรุกขชาติดงมะอี่ สวนพฤกษชาติวรรณคดีดงมะอี่ ถ้ำโสดา เป็นต้น อำเภอหนองสูง จังหวัดมุกดาหาร รหัสไปรษณีย์ 49160 เป็นอำเภอที่ติดเขตแดนกับจังหวัดร้อยเอ็ด พื้นที่ส่วนใหญ่ยังคงเป็นภูเขาและป่าไม้ที่ยังค่อนข้างอุดมสมบูรณ์ และมีแหล่งน้ำธรรมชาติหลายแห่ง เช่น ห้วยกระเบียน ห้วยคันแท ห้วยบังอี่ ห้วยค้อ ห้วยซัน และหนองสูง เป็นต้น ชาวบ้านยังคงมีวิถีชีวิตแบบเกษตรกรรม ทำนาตามบริเวณที่ราบเชิงเขา ซึ่งเป็นที่มาของภาพที่ผู้เขียนได้ถ่ายไว้ประกอบงานเขียนนี้เอง นอกจากความสวยงามตามสภาพทางภูมิศาสตร์แล้วอำเภอหนองสูงยังมีแหล่งท่องเที่ยวที่ขึ้นชื่อ ได้แก่ วัดบรรพตคีรี (ภูจ้อก้อ) ของหลวงปู่หล้า เขมปัตโต เกจิอาจารย์ชื่อดังของภาคอีสาน ซึ่งเป็นลูกศิษย์ของหลวงปู่มั่น ภูริทัตโต ปัจจุบันท่านได้มรณภาพแล้ว หมู่บ้านท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ หมู่บ้านโฮมสเตย์ บ้านภู เป็นต้น การเดินทางจากอำเภอหนองพอก จังหวัดร้อยเอ็ด โดยมีจุดหมายไปยังอำเภอเมืองมุกดาหาร จังหวัดมุกดาหาร ไปได้หลายเส้นทาง ได้แก่ เส้นทางอำเภอเลิงนกทา จังหวัดยโสธร เข้าสู่ตัวอำเภอเลิงนกทา แล้วเลี้ยวซ้ายมุ่งตรงเข้าสู่อำเภอเมืองจังหวัดมุกดาหารได้เลย เส้นทางที่ว่านี้เป็นเส้นทางหลัก แต่ระยะทางจะไกลกว่าเส้นทางที่แยกผ่านไปอำเภอหนองสูง จังหวัดมุกดาหาร เมื่อระยะทางใกล้กว่าคงเรียกง่าย ๆ ว่า “ทางลัด” ทางลัดที่โรแมนติก จึงเป็นที่มาของบทความครั้งนี้ โดยเส้นทางสายนี้เป็นถนนลาดยางแอสฟัลท์ (Asphalt) ขนาดสองช่องจราจรค่อนข้างแคบไม่มีไหล่ทางสำหรับรถจักรยานยนต์หรือรถขนาดเล็ก บางช่วงเป็นหลุมเป็นบ่อ น่าจะเกิดจากการสัญจรของรถบรรทุกขนาดใหญ่ ซึ่งผู้เขียนได้พบเห็นเป็นระยะ อาจจะเป็นเพราะระยะทางที่ใกล้กว่าจึงได้มีคนขับรถบรรทุกที่รู้เส้นทางใช้ถนนสายนี้ถนนบางช่วงจึงมีสภาพอย่างที่ได้กล่าวมาแล้ว ซึ่งเป็นช่วงสั้น ๆ ถนนสายนี้เป็นเส้นทางระหว่างอำเภอกับอำเภอที่มีบรรยากาศสวยงาม สองข้างทางเต็มไปด้วยป่า มีภูเขาสองข้างทางเป็นระยะ ๆ เช่นเดียวกับหมู่บ้านที่ตั้งอยู่เป็นระยะห่าง ๆ บางหมู่บ้านมีที่ตั้งอยู่ติดกับภูเขา ด้านหน้าเป็นหมู่บ้านด้านหลังเป็นภูเขางดงามราวกับภาพวาด บรรยากาศช่างโรแมนติกเหลือเกิน บางช่วงของถนนเหมือนจะตรงเข้าไปชนภูเขา แต่เมื่อใกล้ถีงเส้นทางก็เลี่ยงออก ภูเขาก็จะมาอยู่ด้านข้างแทน เหมีอนมีภูเขาเป็นเพื่อนอย่างที่เคยได้ยินมา ภูเขาตั้งตระหง่านสีเขียวครึ้มของต้นไม้ในช่วงกลางฤดูฝน เมฆสีขาวลอยเป็นกลุ่ม เมฆบางส่วนเป็นริ้วตัดกันอย่างสวยกับท้องฟ้าสีเข้มเป็นภาพที่ให้ชวนหลงใหลยิ่ง ระยะเวลาที่ผู้เขียนได้เดินทางผ่านไปบนเส้นทางสายนี้เป็นช่วงเดือนสิงหาคมกลางฤดูฝนจึงมีภาพของทุ่งนา ต้นข้าวที่กำลังเติบโต เขียวขจีท่ามกลางขุนเขา สัมผัสได้กับความสดชื่น ความสวยงาม การเดินทางไปถึงจุดหมายก็สำคัญ แต่การได้ชื่นชมความงดงามระหว่างทางที่ไปก็นำมาซึ่งความประทับใจเช่นกัน ความสุขที่เกิดจากการเคลื่อนที่ระหว่างเดินทางคงเป็นอย่างนี้กระมัง มหัศจรรย์บนเส้นทางอำเภอหนองพอก จังหวัดร้อยเอ็ด – อำเภอหนองสูง จังหวัดมุกดาหาร.... ภาพโดย : ผู้เขียน